Andy Burnham, walikota Greater Manchester, dikenal dengan pendekatan yang disebut Manchesterism. Gaya ini menekankan kemandirian daerah dan pertumbuhan berbasis kekuatan lokal. Kini, banyak yang bertanya apakah model ini bisa menjadi contoh bagi seluruh Inggris, termasuk dalam pengembangan teknologi.
Manchester sendiri sudah menunjukkan kemajuan di bidang digital. Kota ini punya MediaCity yang menjadi pusat produksi konten dan startup teknologi. Burnham sering mendorong investasi di infrastruktur broadband dan pelatihan digital untuk warga setempat. Hasilnya, beberapa perusahaan teknologi menengah mulai berkembang di sana.
Salah satu kekuatan Manchesterism adalah fokus pada kolaborasi antara pemerintah daerah, universitas, dan industri. Di Manchester, universitas seperti University of Manchester aktif mendukung riset AI dan data science. Ini menciptakan ekosistem yang mendukung inovasi tanpa harus bergantung sepenuhnya pada London.
Jika diterapkan secara nasional, model ini bisa membantu pemerataan teknologi di daerah lain. Misalnya, kota-kota di utara Inggris bisa mengembangkan pusat teknologi sendiri dengan dukungan kebijakan serupa. Burnham percaya bahwa keputusan soal teknologi dan ekonomi sebaiknya diambil lebih dekat dengan masyarakat yang terdampak.
Namun, tantangannya adalah skala. Manchester punya ukuran dan sejarah industri yang unik. Menerapkan hal yang sama di wilayah lain mungkin membutuhkan penyesuaian, terutama soal pendanaan dan regulasi pusat. Beberapa analis menyebut bahwa keberhasilan Burnham di Manchester juga didukung oleh jaringan transportasi yang baik dan populasi muda yang melek digital.
Dampak potensialnya terhadap sektor teknologi nasional cukup menarik. Jika setiap daerah punya otonomi lebih besar dalam mengatur insentif untuk startup, mungkin akan muncul lebih banyak pusat inovasi di luar ibu kota. Ini bisa mengurangi tekanan pada London yang selama ini jadi magnet utama talenta teknologi.
Selain itu, pendekatan Manchesterism menyoroti pentingnya konektivitas digital sebagai fondasi pertumbuhan. Burnham sering mengaitkan proyek infrastruktur dengan akses internet cepat untuk semua warga. Langkah ini relevan di era di mana banyak pekerjaan teknologi bisa dilakukan secara remote.
Secara keseluruhan, Manchesterism menawarkan cara berpikir yang lebih terdesentralisasi. Apakah ini akan berhasil di tingkat nasional masih harus dilihat, tapi setidaknya ia memberikan gambaran bagaimana kota-kota di luar London bisa ikut berperan dalam kemajuan teknologi Inggris.
